Arrivano i primi occhiali da sole al mondo ricavati da pacchetti di patatine riciclati

La prossima volta che cestinerete l’involucro di un pacchetto di patatine, potrebbe finire in un paio di occhiali da sole. Sorpresi? Anche Anish Malpani, di Pune in India, lo era quando si è reso conto del potenziale inutilizzato delle plastiche multistrato.

Dopo aver trascorso gli ultimi due anni a sperimentare nel laboratorio della sua azienda Ashaya per trovare una soluzione, ha ora creato un processo per estrarre chemio-meccanicamente i materiali da questi rifiuti con la sua tecnologia in attesa di brevetto e convertirli in prodotti di alta qualità.

Il primo è, come detto, un paio di occhiali da sole, con il marchio Without. Dopo la recente conclusione del programma beta, che si è rivelato un vero e proprio successo, il team si sta preparando per il lancio:

L’obiettivo del programma beta era di vendere 500 occhiali da sole in tre mesi, ma li abbiamo venduti in sei giorni! Finora abbiamo venduto 1.000 unità e stiamo utilizzando il feedback ricevuto dagli acquirenti per la nuova versione.

Meno dell’1% delle plastiche multistrato viene riciclato

Anish sostiene di essere tornato in India per trovare una soluzione d’impatto alla crisi dei rifiuti del Paese e ha lanciato Ashaya nel 2021. Ma questo dopo aver trascorso 15 mesi in Guatemala e poi un po’ di tempo a Nairobi, lavorando con imprenditori e organizzazioni non profit locali.

Al suo ritorno ha fatto ricerche sulla crisi della gestione dei rifiuti in India e le plastiche multistrato sono sembrate una scelta ovvia per lavorare, dato che meno dell’1% di queste viene riciclato. Ha spiegato:

Il problema delle plastiche multistrato è che comprendono molti strati come plastica, alluminio, ecc. che non solo sono impossibili da riciclare, ma differiscono da un prodotto all’altro. Di conseguenza è difficile standardizzare il processo di riciclaggio. Rispetto ad altri processi di riciclaggio di plastiche multistrato, il nostro si concentra sull’estrazione del materiale piuttosto che sul riciclaggio a fine vita.

Anish si rifornisce di plastica direttamente dai raccoglitori di rifiuti e ha assunto a tempo parziale cinque ex raccoglitori di rifiuti. Inoltre raccoglie circa cinque chili al giorno da un collettivo di raccoglitori di rifiuti gestito da 12-13 donne raccoglitrici di stracci.

Il suo team ha stilato un elenco di 400 prodotti e ne ha selezionati 70, tra cui cornici per foto, portafogli, penne, ecc. Gli occhiali da sole sono stati scelti per il loro primo lancio con il marchio Without. E c’è un motivo per cui si chiama così:

Abbiamo fatto diversi gruppi di lavoro prima di scegliere il nome. Poiché stiamo costruendo un mondo senza rifiuti, il consumatore può acquistare il nostro prodotto ‘senza’ preoccupazioni.

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Come avviene il processo di riciclaggio

L’obiettivo era creare un design essenziale e di tendenza, e il risultato è un wayfarer unisex leggero e polarizzato ai raggi UV “che non si rompe, nemmeno se viene piegato o gettato da un edificio”.

Avremmo voluto avere un altro stile, più divertente, ma non ne abbiamo avuto il tempo e volevamo lanciare presto il programma beta. Non si tratta solo di un bene sostenibile, vogliamo che sia appetibile.

Per quanto riguarda il processo Anish di riciclaggio, il primo passo consiste nel separare le plastiche multistrato, lavarle e quindi separarle con la loro tecnologia, dove la plastica viene demetalizzata e separata.

Li componiamo in materiali di alta qualità per realizzare prodotti attraverso processi di stampaggio a iniezione convenzionali. È difficile perché nessun altro lo fa ed è complicato da proporre e scalare.

Tuttavia Anish ha aggiunto che “gli occhiali da sole non risolveranno il problema dei rifiuti”. Tuttavia il suo lavoro è:

la prova del concetto che possiamo prendere un materiale considerato impossibile da riciclare e convertirlo in materiali e prodotti di alta qualità.

Dopo il lancio, il suo primo passo è quello di espandersi e lavorare con tutte le plastiche e i materiali. Inoltre, si pensa alla valorizzazione a lungo termine dei raccoglitori di rifiuti attraverso centri di riciclaggio decentralizzati.

Alla fine, ci sposteremo su tutti i tipi di rifiuti plastici e l’obiettivo finale è quello di ottenere tutti i rifiuti solidi urbani.